L’allargada ombra d’una perversió

En la primavera de 1917, la familia Panadella se encuentra instalada en su casa de costa, próxima a Barcelona, donde la joven Nina afronta su tercer parto. Tras romper aguas, los dolores se intensifican de manera alarmante, obligando a Antoni, su esposo, a buscar desesperadamente al doctor mientras la llevadora se esfuerza por atender a la parturienta. Transcurren horas de angustia: la Nina sufre dolores cada vez más agudos, Antoni teme lo peor, pues sabe que muchas mujeres jóvenes mueren en el parto. Su temor es amplificado por la ausencia del médico, mientras la tensión se extiende entre los criados y la familia.

En el seno del caserón habita la Sra. Dolors, madre de Antoni, una viuda de carácter dominante que gobierna con mano de hierro. Desprovista de la fortuna que una vez tuvo, depende de la generosidad de su hijo, aunque su orgullo le impide reconocerlo. Cuando la criada Caterineta rompe accidentalmente una vitrina de valor, la Sra. Dolors descarga su frustración con crueldad, revelando así la brecha que existe entre los distintos estamentos de la casa.

Finalmente el doctor Martí llega, y tras un parto difícil, nace un niño sano: el tercero de los Panadella, varón esta vez, con el cabello rojo y los ojos azules de su madre. El alivio transforma la casa. La Nina descansa, y el recién nacido será amamantado por una dida que traen de pueblo. Pero el mundo exterior se agita: Europa entera está envuelta en una sanguinaria guerra que dura ya casi tres años. Rusia se desmorona bajo los embates de la Revolución Bolchevique; el zar abdica, cerrando tres siglos de dinastía Romanov. Antoni, lector de periódicos, observa con inquietud estos cambios sísmicos. Aunque de momento la fábrica de tejidos Panadella prospera, presiente que los tiempos de estabilidad han llegado a su fin.